12月23日、佐賀8Rで、ジョイフルサンデー号(牡9才)が、
4角で、左第三中手骨骨折を発症、競走を中止しました。

想像を絶するような痛みである筈の中、
必死に踏ん張り、立っていました。

馬運車が到着し、大勢で乗せようとするのですが、
転倒しては立ち上がり、頑なに拒み…決して乗ろうとしません。

程なくして、獣医が駆けつけ、馬運車の周りに幕が張られ、
そして…そこで9年の生涯を閉じました。

その見事な最期は、人間の娯楽だけの為に生まれ、
走らされて来た事へのせめてもの抵抗のようでした。

これにより、次の9Rは中止され、馬券を買っていた人達も
沢山いましたが、皆何も言わず…ただ静かに
馬運車の幕の張られた辺りを見つめていました。

翌日の「有馬記念」、佐賀の「中島記念」
(有馬と同じくファン投票で選ばれた馬達が出走するレース)
を「楽しい日曜日」とするべく…まるで遠慮するかのように
その前日、天へと還った事に涙が止まりません。

「有馬記念」は、ジョイフルサンデー号の命日となった23で決着、
大本命の2番と、彼の付けた最後のゼッケン3番でもありました。

涙雨となった佐賀の「中島記念」は、キョウワカイザー号(牡7才)の
史上初このレース「3」連覇で、皆無事に走り、幕を閉じました。

またこの日、水沢3Rで、ビュレットライナー号(牡15才)が
3才馬ばかりの中で、ブービーから更に10馬身離されての
最下位と…その走りに胸が痛みました。
その父は、ジョイフルサンデー号の父父サンデーサイレンス号です。

地方の高齢馬達は、無事にゴールしても…
それを後何十回繰り返さなければならないのでしょうか。

ジョイフルサンデー号は、ボロボロの身体になりながら、
来る日も来る日も走り続け、今の場所で生きるしかない地方馬の事、
もっともっと考えて貰いたいと抗議したのだと思います。

ありがとう。ジョイフルサンデー号。
その雄姿、生涯忘れません！