今日は、沢山の引退馬達の救済に心血を注ぎ、
60代後半で旅立たれたAさんの命日です。

彼女の遺品の中に「タマモハイウェイ」の名が記され、
綺麗にラッピングされた蹄鉄がありました。

タマモハイウェイ号が嬬恋ホースパークで乗用馬をしていた時、
「少しでも馬達の為になれば…」と購入されたものなのでしょう。
Aさんの一周忌迄には「故郷に帰してあげたい」と思っていましたが、
先日、大切に保管して下さっていた友人の手により、果たす事が出来ました。

Aさんのお父様は、戦時中軍馬の世話をされていたそうで、
病気になり戦地から帰還となった為、彼女を世に送り出してくれました。
それはきっと…お父様が慈しみ大切に扱ってくれた事への
馬達からの恩返しだったのかも知れません。

戦場から唯一頭、故郷へ帰る事が出来た軍馬「勝山号」は、
水沢駅で貨車から降ろされ「懐かしの我が家」に近くなった時、
手綱を放してやると…夕暮れの道を迷わず、丸8年の空白は何でもなく
追いつけない程の早足となり、二声嬉しそうに嘶いたそうです。
そして…家族総出で提灯を掲げて待つ人達の前で涙を零したとの事です。

故郷に帰ってから1年8ヶ月後、戦地で三度目に負った傷が原因で、
自宅の馬房の藁の上で永眠、14才での旅立ちでした。
その最期を看取った獣医は、直立して「挙手の礼」で見送ったそうです。

解剖の結果、被弾した頸部から3、4センチの砲弾の破片が出てきて、
これにより主要な神経を切断し、その痛みはずっと続いていたようです。

軍馬「勝山号」のこの話は…
戦争の犠牲となり、悲しい末路を辿った何十万頭の馬達を想う時、
ほんの少し救われた気持ちにさせてくれます。…と同時に
馬達の故郷を恋しく思う心の強さに、涙が溢れて仕方ありません。

Aさんとこの「勝山号」の話をした事もあり…
タマモハイウェイ号の蹄鉄の存在を知った時、
嬬恋から別の乗馬クラブに移り、その先の行方が分からない彼の
「生きてきた証」を故郷に帰してあげたいと思い続けていました。

この願いを生産牧場さんに伝え、快諾して頂いただけでも嬉しかったのに、
お送りした蹄鉄を、彼の5代母ワカクサ号の墓前に供して頂いたとの事で、
感謝と感動で胸がいっぱいになりました。

Aさんから教わった事、見習いたい事はまだまだ沢山あります。
その足元にも及ばず、非力ではありますが、
ほんの僅かずつでも彼女の遺志を継いで行けたら…と思っています。

写真は、「勝山号」と 5代母墓前のタマモハイウェイ号の蹄鉄です。